Terra Incognita

La vie au manoir se déroulait de manière inattendue. Un maître, une chambre, des vêtements propres et de quoi manger et dormir correctement tous les soirs. Avec un optimisme qu'il pensait ne jamais plus pouvoir s'offrir, Ashley faisait de son mieux pour contenter ceux qui attendaient beaucoup de lui. S'occuper du linge était la tâche récurrente dont il s'occupait le mieux. Lui qui adorait les matières nobles était plus que servi. Les belles robes de nobles, les redingottes, les chemises en tissu fin, les gants en fleur de cuir. Il était devenu incollable sur la manière d'entretenir tout ce qu'on lui confiait. A vrai dire, c'était la seule chose qu'on  voulait bien lui confier. Il n'avait pas la force de traîner d'autres sacs lourds, et pas de connaissances suffisantes pour soulager les domestiques d'autres tâches ingrates. Comble du luxe, il avait même depuis quelques jours du temps libre.

Le problème qui se posait maintenant, c'était l'ennui. Il avait cherché quoi faire pendant ce temps-là, mais il s'était vite trouvé déseouvré. Il n'était pas manuel, ne savait ni tailler le bois, ni coudre, tricoter, cuisiner, rien. Dans l'immense appartement de son maître il y avait bien des livres qu'il aurait sans doute l'autorisation de consulter s'il le demandait poliment, mais les mots étaient pour lui une sorte de charabia indescriptible. Il passait tout son temps en cuisine, dans un coin, à attendre qu'on l'appelle. Chassé à plusieurs reprises par des domestiques qui le croyaient chapardeur, il s'était mis en quête de quelqu'un pouvant lui apprendre. Il voulait lire. S'instruire, connaître. Tout ce qu'il était incapable de faire jusqu'à présent. Il avait envisagé de demander de l'aide à Myron, avant de réaliser que lui non plus ne devait pas savoir lire. L'enseignement était un privilège, un privilège de gros gabarit, et il était bien trop effrayé à l'idée de passer un sale quart d'heure pour demander au hasard de l'aide sur le sujet.

Il avait essuyé quelques vestes, jusqu'à cette phrase magique. "Demande au domestique de ton maître, dégage". Le domestique. Il ne l'avait encore jamais croisé, mais il connaissait son nom. Il s'était donc mis en quête de la précieuse connaissance que Javier pouvait lui apporter. Naïvement, il l'avait imaginé dans les chambres adjacentes au grand salon, mais il n'y avait trouvé qu'un lit fait au carré, vide. A force de questions agaçantes et de sollicitations des autres domestiques, il avait été redirigé dans les combles. Cette partie du manoir, beaucoup plus froide que le reste des ailes, lui était étrangère. Il regrettait sous son pull et son pantalon en tissu fin, de ne pas avoir pris de quoi se couvrir. Il allait tomber malade, c'était sûr. L'hiver de Sibérie était beaucoup plus rude que l'hiver Anglais.

Il était monté avec trois livres qu'il avait pris au hasard. Un avec des images de plantes. Un autre avec des images d'animaux. Et le troisième sans images, qu'il se posait comme un défi pour apprendre. Surexcité à l'idée de faire quelque chose de son temps libre, il avait trottiné jusque derrière la porte de Javier, et frappé de son petit index recourbé. Il tremblait de partout. A moitié de froid, à moitié d'excitation.

"Monsieur Javier ? Vous êtes là ?"

Pourvu qu'il y ait quelqu'un... et qu'il ne soit pas forcé de revenir. C'était déjà suffisamment éprouvant de traverser le manoir, il n'avait pas envie de repartir bredouille.

"C'est Ashley. Je... j'ai besoin de vous."

Balbutiements

Il était arrivé dans son dos de manière parfaitement silencieuse. Surpris par l'apparition soudaine du maître des lieux, la vipère sursauta, et se tourna face au domestique de son maître. Il oubliait régulièrement que la Nature l'avait gratifié d'une taille ridicule. La rencontre avec les autres thérianthropes lui rappelait régulièrement à quel point il était inférieur. Hauts les coeurs, il ne s'agissait tout de même pas d'un noble. S'il arrivait à approcher Adrian... il devrait réussir à parler à Javier.

"B-bonsoir."

Son éloquence le fit se fageller intérieurement. Il renifla pour se donner un peu de contenance, et lui tendit un des trois livres au visage. Une démonstration valait mieux qu'un long discours, et de toute façon il était terriblement mauvais pour s'exprimer.

"Je cherche quelqu'un pour m'instruire... on m'a renvoyé vers vous."

Il avait conscience de se montrer terriblement impoli et même impersonnel. Ce n'était pas totalement sa faute, il se sentait mal l'aise. En plus de ça le froid commençait sérieusement à se faire sentir. Il claquait des dents, pris de tremblements incontrôlables comme après un trop plein de sucres rapides.

"Je...je suis analphabète. On m'a redirigé vers vous."

Il avait du mal à prononcer le mot sans en éprouver une très grande honte. La culture était peu répandue chez les esclaves. Certains avaient eu la chance d'apprendre pour servir leur maître au mieux, mais lui était resté une jolie chose sans pour autant être une chose savante. Il se racla la gorge, se rapprochant de Javier, et s'inclina un peu, impressionné par la personne.

"Apprenez-moi s'il vous plait. Je serai un élève sérieux."

Lui qui était si sûr de lui craignait à présent de se prendre la veste la plus cinglante de toute sa vie au manoir. Il était venu totalement persuadé qu'un domestique avait une sorte de lien avec les esclaves de son maître. Maintenant qu'il l'avait en face de lui, il trouvait que Javier avait l'air de quelqu'un de sérieux. Sans doute même un peu trop sérieux pour lui. Il s'imaginait déjà le décevoir par son manque de capacités flagrant et sa paresse occasionnelle. Il ne devait pas se démonter. Se faisant violence pour ne pas fixer le couloir derrière lui et s'enfuir, il se redressa, rapprocha les livre de son petit coeur, les tenant fermement. Il ne voulait pas repartir de là où il venait. Il avait attendu trop longtemps pour être mis en déroute maintenant.

Motivations ?

Il retint un soupir de soulagement lorsqu'il l'invita à entrer. Intérieurement, il sautait de joie. Il n'était jamais dans une chambre des combles - du moins, pas en présence de quelqu'un pour l'y inviter. Il y entra à petits pas, prudent, jeta un regard circulaire sur la pièce, plutôt petite. Elle était froide, mais sentait encore les deux domestiques qui la partageaient. Intimidé, Ashley s'installa sur un lit au hasard, en prenant garde à ne pas s'asseoir sur ses cheveux. C'était moins beau que dans l'aile des Adamovitch. Mais beaucoup plus confortable que les cachots. Il se demanda, brièvement, ce qu'il ressentirait s'il avait sa propre chambre individuelle. Elle serait en désordre, c'était une certitude.

En l'entendant accepter sa proposition, il se fendit d'un grand sourire. Ouf. Il avait peur qu'il l'envoie voir ailleurs s'il y était et qu'il le condamne à l'illétrisme jusqu'à ce que mort s'en suive. Ashley n'était pas capable de grand chose - à part la lessive - et il voulait apprendre à lire pour se rendre... utile ? Et pour cesser de s'ennuyer. Il s'ennuyait tellement au manoir. Il ne pouvait pas sortir parce qu'il faisait trop froid. Pas demander d'attention à son maitre qui n'était jamais là. Il se mit à trembler à cause du froid de la fenêtre, se blottit dans la couverture qu'on lui avait donnée. Il frissonna, cacha jusqu'à son nez dans la couverture. Des livres plus simples ? Pourtant les animaux et les plantes ça avait l'air simple.

Il croisa les jambes, tassé sur lui-même, et chercha comment convaincre Javier de faire l'effort d'accepter de lui apprendre rapidement. Il n'avait pas beaucoup d'arguments à part "je veux le faire" mais...

"Euh. Ben, pour apprendre à faire quelque chose et... pouvoir lire beaucoup de livres."

Il se frotta une nouvelle fois le nez, en faisant attention à ne pas mettre ses chaussures sur le lit, et offrit un regard de serpent battu au domestique pour qu'il ne puisse pas lui dire non. Il avait peur qu'il refuse définitivement de lui apporter du savoir. Lui faire le coup de l'amadouer devrait fonctionner, non ?

"Personne ne m'apprend ici. Si je lis tout seul, je pourrai voyager avec les histoires. Et savoir plein de choses."

Peut-être même qu'une barbe lui pousserait. Il pourrait la gratter avec l'air d'un vieux sage. Hm. Mouais. Il avait déjà mis plus de cinq ans pour obtenir des poils pubiens, il pouvait toujours rêver pour ressembler à un vieux druide. Eh. Au moins, il pourrait lire de belles choses sur plein de sujets différents. Et faire semblant d'être intelligent.

Problème technique

S'organiser. La notion était très floue pour Ashley. Il avait vu plusieurs fois son ancien maître "s'organiser" en remuant des papiers d'un endroit à un autre. Il rédigeait quelques mots, classait sans arrêt des dizaines de papiers, puis il passait à autre chose. C'était ça, s'organiser ? Il ne savait même pas lire, mais il pouvait faire des gribouillis sur des parchemins pour faire plaisir à Monsieur Javier, si tel éaait son souhait.

Venir ici ne le dérangeait pas. A vrai dire, il pensait même qu'il apprécierait l'impatience de venir le saluer. Il se préparerait des heures à l'avance, mettrait des vêtement propres, et se rendrait jusque dans les combles avec le menton redressé d'un écolier ayant largement passé l'âge d'apprendre à lire. Il se sentait tellement fier de pouvoir accéder à un nouveau savoir qu'il oubliait totalement le fond du problème pour se concentrer sur le decorum de la forme.

Il prit le papier qu'on lui tendait, puis fixa tour à tour l'encrier et la plume qui étaient  non loin. Euh. Il sortit plutôt de la poche de son pantalon un fusain tout écrabouillé qui lui permettrait de ne pas avoir trop de peine à recopier les signes qu'on lui tendait. C'était ça l'alphabet ? Il n'arrivait pas à se souvenir avoir vu ces lettres quelque part. Est-ce que c'était l'alphabet...Russe ?

"Euh... Je vais apprendre à lire quelle langue ?"

Il connaissait l'anglais, et le russe à l'oral uniquement. Il avait de très très vagues notions de français dont il comprenait principalement les mots "baguette" et "cornichon". Il était un peu inquiet à l'idée de savoir lire une langue très compliquée, et qu'il n'utiliserait qu'ici, au manoir. Mais si tous les livres étaient dans la langue...

"Et... qu'est-ce que je vous dois en...contrepartie ?"

Tout travail méritait salaire. Javier avait une patiente inouïe en acceptant de devenir son maître à écrire. Il lui devait au moins une peine lui permettant de le soulager.